В конкурсе по проекту нового оружия приняли участие многие выдающиеся конструкторы автоматического оружия того времени: И.И. Раков, С,А. Коровин, П.В. Воеводин, Ф.В. Токарев и другие. Макаров в это время был ещё студентом. После длительных, полных драматизма испытаний лучшим был признан пистолет Воеводина.   Однако грянувшая война помешала довести пистолет  до серийного производства, и уже после войны, во вновь объявленном конкурсе победил подающий надежды оружейный конструктор Макаров.

      Новый пистолет для самообороны офицерского состава, по мнению военных, должен был быть боле компактный и безопасный в обращении, чем пистолет Токарева ТТ, но, при этом, обладающий большим останавливающим действием пули. Требованиями к разработчикам, так же особо оговаривалась компактность оружия и обязательное наличие самовзводного ударно-спусковым механизма со свободным ходом затвора, что должно было значительно упростить конструкцию и облегчить обслуживание и разборку.

       Первоначально был разработан новый патрон калибра 9мм, имевший длину гильзы 18 мм и по мощности представлявший собой тот разумный максимум, что можно использовать в пистолете со свободным затвором. В основу этой разработки легли довоенные немецкие работы в том же направлении, приведшие к созданию фирмой GECO патрона 9х18мм Ультра. Кстати, не смотря на одинаковые обозначения, патрон пистолета 9Х18ПМ не взаимозаменяем с немецким 9Х18 Ультра GECO, так как имеет больший диаметр пули, от чего в маркировке боеприпаса после 9Х18 обязательно присутствует упоминание «ПМ».

     9мм пистолет Макарова является личным оружием нападения и защиты, предназначенным для поражения противника на коротких дистанциях. Пистолет прост в устройстве, удобен в обращении и всегда готов к действию. По сравнению с ТТ он имеет меньшие габариты и массу; выигрывает у него по маневренности и безотказности, благодаря переходу к новому, меньшему по длине, патрону и использованию наиболее простого принципа работы автоматики - откату свободного затвора, Мощность применяемого патрона уступает ТТ, однако его больший калибр (9 мм вместо 7,62) позволяет сохранить останавливающее действие пули. надёжность и живучесть.

     Собственно о пистолете Макарова слышал каждый, но не все знают, что он мог бы и вовсе не появиться, если бы не одно счастливое обстоятельство.
     Дело в том, что, несмотря на принятие пистолета ТТ на вооружение, поиск оптимальных решений по самозарядному пистолету для командиров Красной Армии в предвоенные годы не прекращался. Пистолету ТТ приписывались не только действительно существовавшие, но и придуманные недостатки, которые сильно пошатнули его позиции. Например, пистолету ставили в вину то, что его ствол нельзя вставить в смотровую щель для стрельбы изнутри танка. По сегодняшним меркам, это просто смешное требование - ему, кстати, не отвечает ни один из лучших пистолетов мира. Так или иначе, но результатом этой критики стало объявление в 1938 году конкурса на создание более совершенного самозарядного пистолета калибра 7,62 мм. механизмом, однако имеющиеся оригинальные черты пистолета Макарова безусловно позволяют считать его самостоятельной разработкой. Многие годы пистолет Макарова не мог добиться громкого успеха на международном оружейном рынке. Отчасти это объясняется тем, что ПМ производился не для коммерческой продажи, а исключительно для пополнения арсеналов армии и милиции. В восьмидесятых годах пистолет Макарова уже относился к числу военных раритетов. В последние годы сотни тысяч пистолетов Макарова производства Китая, бывшей ГДР, Венгрии, Польши, Чехословакии и России буквально "хлынули" на международный оружейный рынок. Наиболее популярен ПМ как не странно – в США!  Для американского потребителя ПМ перестал быть диковинкой, там есть даже многотысячные клубы любителей ПМ проводящие между собой стрелковые первенства.

     В «травматическом исполнении» ПМ можно встретить и в Украине, в основном это модификации боевых пистолетов с внесением в них конструктивных особенностей позволяющих стрелять исключительно травматическим боеприпасом.